Pu'er gummi rangers prøver å skape harmoni mellom lokalbefolkningen og ville asiatiske elefanter

Menneske- og elefantkonflikter har fortsatt vært en utfordring i Yunnan-provinsen sørvest i Kina, med flere av de ville elefantene som tar på en reise for å lete etter nye matressurser, ettersom deres tidligere habitater har endret seg til å vokse.gummitrær.
De fleste av de ville asiatiske elefantene i Kina bor i Xishuangbanna i den sørlige delen av provinsen.
I følge siste provinsielle data lever ville asiatiske elefanter i Kina bare i Xishuangbanna Dai autonome prefektur, byene Lincang og Pu'er. De bor og vandrer rundt i 40 fylker og byer i provinsen med totalt ni grupper som står for nesten 300 av dem.
Hver av elefantene må innta 100 til 200 kilo mat per dag. De krever med andre ord enorme mengder mat.
Diao Faxing er leder for et lokalt team på 10 heltidsansatte overvåkingsmedarbeidere, som er stasjonert der for å spore elefantene.
Gruppen på 25 elefanter som kommer fra Xishuangbanna med ni babyelefanter har nå blitt fastboende i Jiangcheng fylke.
Lokale myndigheter kaller Diao "mellommannen" mellom mennesker og ville elefanter. Han har vært i jobben i mer enn et halvt tiår.
Diao deler sin observasjon om disse landgigantene. "Foreløpig har det gått tomt for mat på dette stedet. Elefantene vil bli i skogen på dagtid. Så sniker de seg inn i landsbyer for å stjele mat fra hjem og planter rundt huset om natten," sa Diao.
Slik oppstår konflikter mellom mennesker og ville elefanter.
Yunnan er kjent for sin te- og fruktdyrkingsindustri. Når elefanter drar ut for å spise om morgenen og om kvelden, kan lokalbefolkningen være uvitende om situasjonen og drive gård i marken.
Heltidsovervåkingspersonalet må rapportere hvor disse elefantene befinner seg og evakuere området når det er nødvendig. Jobben deres er å varsle landsbyboerne via tekstmeldinger om å gjemme seg eller evakuere fra stedet når elefantene nærmer seg.
Den trygge avstanden mellom ville elefanter og mennesker er omtrent 100 til 150 meter.
Tjenestemenn gjør en sammenligning og sier at den voldsomme hastigheten til elefanter er akkurat som Usain Bolt som løper i 100 meter.
I følge siste provinsdata har mer enn 50 individer mistet livet på grunn av manglende evakuering av utilsiktede møter med elefantene i Yunnan det siste tiåret.

Diao la til: "De er ville asiatiske elefanter. De er veldig aggressive. Vi ønsker ikke at konflikt skal oppstå."

Hvorfor elefantene migrerer
Å samle lateks fra gummitrær har vært en viktig måte å generere inntekter for Yunnan-provinsen, ettersom prisen for lateks steg for to tiår siden.
Imidlertid gjenstår problemer.
Ettersom det forrige habitatet har endret seg til å vokse gummitrær, går ville elefanter tom for matkilder. Eksperter sa landet forgummikan ikke lenger dyrke noen avlinger.
I følge forskning fra Menglun botaniske hage ved det kinesiske vitenskapsakademiet kan hver 667 kvadratmeter naturskog lagre 25 kubikkmeter vann og 3,6 tonn jord per år, mens gummiskogen før produksjon forårsaker et gjennomsnitt på 1,4 tonn jordtap hvert år.

Selv om Xishuangbanna har en vill elefantdal, anslår eksperter fra nærliggende byer og fylker at maten for lengst er borte med hyppige besøk av ville elefanter til regionen deres.

Lokalt eksperimentere med ulike typer løsninger
Når landgigantene går inn i tehagen eller spiser avlingene, vil staten betale for skader gjennom forsikring.
Lokalbefolkningen har imidlertid ennå ikke funnet en perfekt løsning mellom landbruksproduksjon og elefanters behov for mat.
Det er da Pu'er Forest and Grassland Bureau og medarbeider Yang Zhongping kommer inn.
De eksperimenterer med en ny modell: å dyrke en såkalt elefants spisesal støttet opp med en fôringsstasjon i Simao-distriktet i byen Pu'er.
"Den asiatiske elefantmatbasen er på omtrent 80 hektar. Omtrent 15 hektar er for sukkerrør og to til tre hektar med plantain. Resten er mais," sa Yang.
Yang sa imidlertid at produksjonen fortsatt ikke er i stand til å holde tritt med elefantenes behov, så de jobber fortsatt med å utvide området for å vokse mer.
Oppsettet er med håp om at elefantene får nok å spise slik at de ikke bryter seg inn i hjemmene. I følge deres observasjon er mais elefantenes toppfavoritt.
Dessuten patruljerer Yang på Kinas første asiatiske elefanttårn og sender ut varsler slik Diao gjør.
"Vi må beskytte ville asiatiske elefanter. Men landsbyboerne er redde når de er ute og jobber i felten," sa Yang.
Disse tiltakene og tilbudet er ikke nok, ifølge de ansatte og lokale tjenestemenn. Yang sa at antallet besøkende elefanter til stedet hans har doblet seg fra 2019 til 52 i 2020.
Arbeidet deres er sterkt avhengig av arbeidskraft: ved å se på fotspor, observere merker og lukter. Han sa at han nesten mistet livet flere ganger mens han var på vakt.
Været kan være tåkete i regionen. I tillegg til det har finansieringen ennå ikke fulgt ettersom flere av elefantene har kommet. Pengene skal brukes til å kjøpe droner og få lisens til å fly dem.
Yang sa: "Jeg har blitt jaget av elefanter så mange ganger. Jeg er vant til det nå, men noen ganger tror jeg at jeg er heldig hvis jeg kan komme meg hjem i dag. Det er veldig risikabelt."
Diaos team har en drone, men tilstanden er langt mer utfordrende når de er i felten.
"Vi mangler teknisk backup. Vi må gå inn selv, for du kan ikke se elefantene via droner hvis de er i skogen. Overvåkingspersonalet setter livet på spill," sa Diao.
Antallet asiatiske elefanter i Kina har økt fra rundt 180 til 300 de siste fire tiårene.
For å beskytte den truede arten har Kina også samarbeidet med Laos og andre naboland. Dagens utfordringer står på to nøkkelord: sameksistens og harmoni.
Diao og Yang sa begge at gjennom jobben deres føler de et sterkt bånd med elefanter. De håper at det de gjør i dagene som kommer kan hjelpe mennesker og elefanter til å leve i fred og harmoni.