Mellomavling strekker til inntektene til Hainan-gummibøndene

Dyrking av tradisjonell kinesisk medisin hjelper gummibøndene på Hainan Island med å kurere deres økonomiske problemer.

Overfor konsekvensene av å krasje naturgummiprisene med mer enn 50 prosent, sliter bøndene også under den katastrofale virkningen av å dyrke en enkelt avling i årevis, kalt mono-cropping.

Prisene på naturgummi viser ingen tegn til bedring. Det forventes å forbli lavt i 2019, etter en anslått 20 prosent år-til-år-nedgang i 2018, spådde et anslag fra Verdensbanken.

I et forsøk på å løse det dystre scenariet, identifiserte forskere fra Stanford, McGill University og Chinese Academy of Sciences (CAS), to kinesiske medisinplanter som en del av intercropping-initiativet.

Plantene Alpinia oxyphylla og Amomum villosum Lour, populære for å kurere betennelser, bidrar til å gjenopplive økosystemet og supplerer også jordbruksinntektene.

«For et tiår tilbake brukte bønder å selge én kilo gummi for 20 Yuan. I dag er prisene så lave som 6-8 yuan per kilo, sier Hua Zheng, en ledende prosjektforsker fra CAS, til CGTN.

Utsatt for klimaendringer induserte ekstreme værhendelser, har øya også vært vitne til flom, stormer og lange perioder av hetebølgen. I fjor slo tyfonen Sarika til mot øya, og tvang en evakuering av nesten en halv million mennesker.

Ekstreme værhendelser påvirket også lokal turisme.

«Slike værhendelser er hyppige. Dessverre, til tross for at den har et stort område med gummiplantasjer, har den ikke vært i stand til å kontrollere sedimentavrenning fra jordbruksarealet, noe som har resultert i flom, sier Gretchen Daily, en fakultetsdirektør ved Stanford Natural Capital Project, til CGTN.

Avrenningen fører til hyppige flom, som påvirker lokal turisme. Det eroderte også det fruktbare laget av jorda og transporterte landbrukskjemikalier, inkludert plantevernmidler, som forurenset grunnvannet.

Intercropping en "vinn-vinn-vinn-avtale"

"Den storskala plantasjen av en enkelt avling førte til en nedgang i jordvannskapasiteten med 17,8 prosent. Dermed øker flomhendelsene og reduserer også grunnvannskvaliteten, sa Zheng.

I løpet av de siste to tiårene, fra 1998 til 2017, var det en økning på 72,2 prosent i gummiplantasjeområdet i Hainan, og ryddet rundt 400 kvadratkilometer av de skogkledde regionene.

Fallende avlingsproduktivitet og turisme viste seg å være dobbelttrøbbel for øyboerne. Regjeringen, lokalsamfunnene og et team av forskere rustet opp for å takle problemet.

De satte i gang «Økologisk utviklingsstrategi» for å eksperimentere med interkultur, en teknikk som går ut på å dyrke verdifulle planter under gummitrærne.

De fant at gummibønder som implementerte teknikken var i stand til å opprettholde de samme produksjonsnivåene som monokulturplantasjer. Det økte også jordretensjon, flomdemping og oppbevaring av næringsstoffer.

Det reduserte også avhengigheten av en enkelt innhøsting, samtidig som den oppnådde miljøfordeler fra landet.

– Dyrking av to kinesiske medisinplanter har redusert sedimentavrenning. Som et resultat, bidro til å øke gummiutbyttet, har den årlige inntekten til bøndene doblet seg," sa Zheng.

Resultatene av eksperimentet er publisert i tidsskriftet,Proceedings of the National Academy of Sciences(PNAS).

Utfordringene som Hainan-gummibønder står overfor, ligner på andre monokulturer, inkludert soya, biff og palmeolje. Konseptet med intercropping, implementert i Hainan, kan også kopieres andre steder i verden, la forskere til.

Men utvalget av planter vil variere avhengig av de lokale værforholdene. Det kan være te, kaffe eller hvilken som helst annen avling.

Ifølge Daily er Hainan jordbrukseksperiment en vinn-vinn-vinn-avtale med en trippel fordel for bønder og land som står overfor konsekvensene av monocropping.

"Det hjelper med å sikre stabile inntekter fra avlinger, kontrollerer naturkatastrofer som flom, og sikrer økonomisk fordel for hele samfunnet," la hun til.